आपकी लंबी उड़ान लगभग 5 घंटे दूर है और आप अपना काम खत्म करने के लिए जल्दी कर रहे हैं, उड़ान के दौरान पढ़ने के लिए अपने किंडल पर किताबें लोड कर रहे हैं, नींद लेने के लिए अपनी आंखों पर पट्टी और इयरप्लग पैक कर रहे हैं। चिंता मत करो; इनमें से कुछ भी आवश्यक नहीं हो सकता है, क्योंकि आपकी उड़ान आपको ऑन-बोर्ड वाई-फ़ाई से कनेक्ट रखना जारी रख सकती है। आगे बढ़ें और फ्लाइट से ईमेल भेजें, किंडल पर अपनी किताब डाउनलोड करें और अपनी नींद को जारी रखने के लिए एक रिमाइंडर जरूर सेट करें, ऐसा न हो कि आप सारी हाइपर कनेक्टिविटी भूल जाएं।
ऑनबोर्ड इंटरनेट सिस्टम दो प्रकार के हो सकते हैं: एयर-टू-ग्राउंड (एटीजी) या सैटेलाइट वाई-फाई सिस्टम। जैसा कि आपने शायद अनुमान लगाया होगा, एटीजी सिस्टम संचार के लिए जमीन पर उपयोग किए जाने वाले उन्हीं सेल टावरों का उपयोग करते हैं। जैसा कि आप शायद अनुमान लगा सकते हैं, यह कई मायनों में अप्रभावी है: समुद्र में कोई कनेक्टिविटी नहीं, इसमें अधिक समय लगता है क्योंकि संकेतों को पहले जमीन पर और फिर वापस उपग्रह तक प्रेषित किया जाना चाहिए। एटीजी के साथ वाई-फाई की गति आम तौर पर धीमी होती है, लगभग 3 एमबीपीएस। इन-फ़्लाइट वाई-फाई जो संचार के लिए उपग्रहों का उपयोग करता है, दोनों भूस्थिर (जीईओ) उपग्रहों का उपयोग कर सकता है, जो कि पुरानी तकनीक है, या कम पृथ्वी कक्षा (एलईओ) उपग्रह इंटरनेट प्रदाता जैसे स्टारलिंक या वनवेब, जो कि नई तकनीक है। इसकी तुलना में, LEO उपग्रहों की संचरण क्षमता कम होती है, लेकिन विलंबता कम होती है क्योंकि सिग्नल द्वारा तय की गई दूरी बहुत कम होती है।
सैटेलाइट इंटरनेट कू बैंड और का बैंड का उपयोग कर सकता है। केयू बैंड 12 और 18 गीगाहर्ट्ज के बीच आवृत्तियों का उपयोग करता है, जबकि केए बैंड 26.5 और 40 गीगाहर्ट्ज के बीच आवृत्तियों का उपयोग करता है। उच्च आवृत्तियों का मतलब अधिक उपलब्ध बैंडविड्थ हो सकता है। केयू बैंड अधिक कवरेज प्रदान करता है, अधिक लागत प्रभावी और अधिक विश्वसनीय है। का-बैंड अग्रणी और उभरती हुई तकनीक है, जो उच्च गति प्रदान करती है लेकिन संगत उपग्रहों की अनुपलब्धता के कारण इसका भौगोलिक कवरेज सीमित है। का-बैंड के फायदे यह हैं कि यह उच्च डेटा ट्रांसफर दर, छोटे एंटेना और इन-फ्लाइट वाई-फाई के लिए आवश्यक अन्य घटक प्रदान करता है, जिसके परिणामस्वरूप ईंधन और विमान डिजाइन लागत कम हो जाती है।
जर्मन एयरलाइन लुफ्थांसा अपनी उड़ानों में इंटरनेट की पेशकश करने वाली पहली एयरलाइनों में से एक थी। एमिरेट्स ने ऑनबोर्ड वाई-फाई को लोकप्रिय बना दिया है, खासकर अपने डबल-डेकर A380s पर। अमीरात वर्तमान में कनेक्टिविटी के लिए एसआईटीए ऑनएयर का उपयोग करता है और अपने वफादारी कार्यक्रम में नामांकित सभी उपयोगकर्ताओं को मुफ्त इंटरनेट प्रदान करता है। उसने ऑर्डर किए गए नए एयरबस A350 विमान पर इनमारसैट के GX एविएशन द्वारा संचालित इन-फ़्लाइट ब्रॉडबैंड की पेशकश करने की योजना बनाई है।
मैंने हाल ही में जापान एयरलाइंस की टोक्यो-दिल्ली उड़ान में पैनासोनिक एवियोनिक्स द्वारा उपलब्ध कराए गए इन-फ़्लाइट इंटरनेट का उपयोग किया और कू बैंड का उपयोग किया। पहला घंटा सभी यात्रियों के लिए निःशुल्क था। कनेक्टिविटी लगातार थी और मैं उड़ान के दौरान काम करने में सक्षम था। भले ही गति कुछ एमबीपीएस तक सीमित थी, मैं कुछ संदेश भेज सकता था, अपने ईमेल देख सकता था और कुछ वेबसाइट ब्राउज़ कर सकता था।
सैटेलाइट इंटरनेट सेवाओं का दुनिया का सबसे बड़ा प्रदाता, स्टारलिंक, कई एयरलाइन मार्गों पर परिचालन कर रहा है और उसने हाल ही में कतर एयरवेज के बोइंग 777 बेड़े में स्टारलिंक की घोषणा की है। स्टारलिंक को जो खास बनाता है वह उपयोगकर्ताओं के लिए 35,000 फीट पर कम विलंबता के साथ हाई-स्पीड इंटरनेट एक्सेस का आनंद लेने की क्षमता है। इसका मतलब है कि आप लंबी उड़ान के दौरान वीडियो देख सकते हैं, फ़ाइलें डाउनलोड कर सकते हैं और निर्बाध रूप से काम कर सकते हैं। स्टारलिंक कम लागत और उच्च बैंडविड्थ के साथ ऑनबोर्ड इंटरनेट बाजार में तूफान लाने के लिए तैयार है। इसका मतलब यह है कि एयरलाइंस अधिकांश या सभी यात्रियों के लिए मुफ्त ऑन-बोर्ड इंटरनेट की पेशकश कर सकती है।
हालाँकि भारत सरकार ने ऑन-बोर्ड इंटरनेट के उपयोग को मंजूरी दे दी, लेकिन महामारी के कारण अगले वर्षों में चीजों में सुधार नहीं हुआ, लेकिन जल्द ही भारत में ऑन-बोर्ड इंटरनेट एक वास्तविकता बन सकता है। अंतरराष्ट्रीय उड़ानों में इन सेवाओं के अधिक सामान्य होने के साथ, भारतीय हवाई क्षेत्र में खराब उपग्रह कनेक्टिविटी के कारण भारत में उड़ान के दौरान इंटरनेट उपलब्ध नहीं है। अगर सब कुछ ठीक रहा तो इसरो साल के अंत में जीसैट-20 उपग्रह लॉन्च करने की योजना बना रहा है। वैश्विक उपग्रह संचार कंपनी वियासैट से जीसैट-20 का उपयोग करके भारत में उड़ान के दौरान इंटरनेट उपलब्ध कराने की उम्मीद है।
विस्तारा वर्तमान में अंतरराष्ट्रीय मार्गों पर ऑन-बोर्ड इंटरनेट की पेशकश करने वाली एकमात्र भारतीय एयरलाइन है। यात्री मुफ़्त संदेश सेवाओं से लाभ उठा सकते हैं, जिससे उड़ानों के दौरान परिवार और दोस्तों के साथ वास्तविक समय पर संचार की सुविधा मिलती है। उदाहरण के लिए, दिल्ली से हांगकांग की उड़ान पर, यात्री पूरी यात्रा के दौरान जुड़े रह सकते हैं। एयर इंडिया ने दिल्ली-लंदन मार्ग से शुरू करते हुए अपने एयरबस A350 विमान पर ऑनबोर्ड इंटरनेट सेवाएं शुरू करने की योजना की घोषणा की है। इस पहल का उद्देश्य लंबी दूरी की उड़ानों में कनेक्टिविटी प्रदान करके यात्री अनुभव को बेहतर बनाना है।
इसके अतिरिक्त, एयरटेल और जियो जैसे दूरसंचार प्रदाताओं ने इन-फ़्लाइट रोमिंग पैक की पेशकश शुरू कर दी है, जिससे भारतीय सिम कार्ड वाले यात्रियों को उड़ान के दौरान इंटरनेट सेवाओं का उपयोग करने की अनुमति मिलती है। यह विकास यात्रियों को उड़ानों के दौरान जुड़े रहने के अधिक विकल्प देता है।
चूँकि इन-फ़्लाइट इंटरनेट को तेजी से मानक उपकरण माना जा रहा है, इसलिए अधिक एयरलाइनों से घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय उड़ानों में इस सेवा को अपनाने की उम्मीद की जाती है, जिससे यात्रियों की निर्बाध कनेक्टिविटी की अपेक्षाओं को पूरा किया जा सके।