नैट्ज़विलर, फ़्रांस:
लगभग ठीक 80 साल पहले जब अमेरिकी सैनिकों ने फ़्रांस में एकमात्र नाज़ी एकाग्रता शिविर को आज़ाद कराया, तो उन्होंने इसे पूरी तरह से वीरान पाया।
द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान जर्मन सीमा पर पूर्वी अलसैस में नैटज़वीलर-स्ट्रुथोफ शिविर में हजारों लोग नौकरी के दौरान मारे गए या हत्या कर दी गई।
लेकिन जब 25 नवंबर, 1944 को अमेरिकी पहुंचे, तो “उन्हें एक शिविर पूरी तरह से बरकरार, पूरी तरह से खाली मिला,” इतिहासकार सेड्रिक नेवू ने एएफपी को बताया।
उन्होंने आगे कहा, “वहां एक भी एसएस गार्ड या एक भी कैदी नहीं था। शिविर बिल्कुल सही स्थिति में था… जर्मनों ने शायद सोचा था कि वे वापस आ जाएंगे।”
नेवू ने कहा, स्ट्रुथोफ और उसके कब्जे वाले शिविरों में हिरासत में लिए गए लगभग 50,000 लोगों में से, “17,000 लोग मर गए या गायब हो गए, खासकर वसंत 1945 के मृत्यु मार्च के दौरान।”
अंतिम जीवित फ्रांसीसी कैदियों में से एक, सौ वर्षीय हेनरी मॉसन के अनुसार, कैंप कमांडर ने 1943 में आने वाले कैदियों से कहा, “आप यहां बड़े गेट से दाखिल हुए हैं। आप श्मशान की चिमनी से बाहर निकलेंगे।”
“रात और कोहरा”
स्ट्रुथोफ़ को 1941 में वोसगेस में समुद्र तल से 800 मीटर ऊपर नैट्ज़विलर गांव के पास खोला गया था।
1943 में “नचट अंड नेबेल” (“रात और कोहरा”) ऑपरेशन के बाद कैदियों की नई लहरें आनी शुरू हुईं, नाजी ने राजनीतिक विरोधियों को घेर लिया, जिन्हें वे बिना किसी निशान के गायब करना चाहते थे।
मोसन, एक फ्रांसीसी प्रतिरोध सेनानी, को जून 1943 में गिरफ्तार किया गया और मौत की सजा सुनाई गई।
उसी वर्ष नवंबर में उन्हें ट्रेन से शिविर के पास रोथाऊ ले जाया गया।
उन्होंने कहा, ”राइफल की बटों और कुत्तों के काटने के साथ” कैदियों को ट्रकों और कारों में जबरदस्ती ठूंस दिया गया।
मॉसन को याद है, “वहां पर्याप्त जगह नहीं थी, इसलिए कुछ लोगों को आखिरी आठ किलोमीटर तक खड़े रहना पड़ा। रास्ते में एक आदमी की मौत हो गई।”
कीटाणुशोधन से पहले कैदियों को नग्न किया गया, उनके सिर मुंडवाए गए और श्मशान द्वारा गर्म किए गए पानी से धोया गया।
मोसन ने कैदियों के कपड़ों को कीटाणुरहित करने का काम शुरू किया, जिससे उसे सर्दियों की कड़ाके की ठंड, गर्मी की गर्मी और भूख के बावजूद जीवित रहने का मौका मिला।
उन्होंने कहा, “अंत में हमारे पास खाने के लिए केवल उबले हुए बिछुआ थे”, उन्होंने कहा कि घर लौटने तक उनका वजन केवल 38 किलो (84 पाउंड) था।
स्ट्रुथोफ़ में लगभग तीस राष्ट्रीयताओं के पुरुषों को हिरासत में लिया गया, जिनमें अधिकतर पोल्स, रूसी और फ्रांसीसी थे।
हिरासत में लिए गए लोगों में यहूदी और रोमा के साथ-साथ यहोवा के साक्षी और नियमित अपराधी भी थे।
“उपमानव”
स्ट्रुथोफ के पास स्थित यूरोपियन सेंटर फॉर डिपोर्टेड रेसिस्टर्स के प्रमुख माइकल लैंडोल्ट ने कहा, “रात और कोहरे” की कार्रवाई के दौरान गिरफ्तार किए गए राजनीतिक कैदी “पैमाने के बिल्कुल निचले स्तर पर” थे।
उन्होंने कहा, “उन्हें सबसे कठिन काम से गुजरना पड़ा और उच्च मृत्यु दर का अनुभव हुआ।”
लैंडोल्ट ने बताया, “सोवियत और पोलिश कैदियों को नाजियों द्वारा ‘अनटरमेन्सचेन’ (“अमानवीय”) माना जाता था और उनके साथ बहुत गंभीर दुर्व्यवहार किया जाता था।”
कठोर परिस्थितियों से परे, स्ट्रुथोफ़ फाँसी और चिकित्सा प्रयोगों का भी स्थान था।
अगस्त 1943 में, 86 यहूदी कैदियों को एक गैस चैंबर में मार दिया गया ताकि उनके अवशेषों को यहूदी कंकालों के संग्रह में जोड़ा जा सके।
1944 में जब मित्र सेनाएँ फ़्रांस को पार करके शिविर तक पहुँचीं, तब भी बंदियों की पीड़ा समाप्त नहीं हुई।
उन्हें जबरन राइन के अन्य शिविरों में ले जाया गया।
इतिहासकार नेवू का वर्णन है कि स्ट्रुथोफ “एक मेटास्टेसाइजिंग कैंसर की तरह अस्तित्व में है”।
इसका अंतिम अंत तब हुआ जब 1945 के वसंत में इन उपग्रह शिविरों को खाली कर दिया गया।
युद्ध के बाद, स्ट्रुथोफ़ का उपयोग 1949 तक नाज़ियों के साथ सहयोग करने वाले लोगों को हिरासत में लेने के लिए किया जाता था, जब यह एक जेल बन गया।
बाद में ही यह एक स्मृति स्थल बन गया, जहां हर साल 200,000 से अधिक लोग आते हैं।
राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रॉन उन नेताओं में शामिल हैं, जिनके शनिवार को शिविर स्थल पर एक स्मरणोत्सव के दौरान शिविर के पीड़ितों को श्रद्धांजलि देने की उम्मीद है।
अधिकांश कैदी झोंपड़ियाँ बहुत पहले ही नष्ट कर दी गई हैं, लेकिन वे अभी भी जमीन पर अंकित हैं।
आगंतुक अभी भी श्मशान की इमारतों, जेल और नीचे गैस चैंबर को देख सकते हैं, साथ ही कब्रिस्तान के रास्ते पर चल सकते हैं जहां एक हजार से अधिक कैदियों को दफनाया गया है।
(शीर्षक को छोड़कर, यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फ़ीड से प्रकाशित हुई है।)