स्पेसएक्स ने रविवार को अपने विशाल स्टारशिप रॉकेट को सफलतापूर्वक लॉन्च करके और लॉन्च पैड पर यांत्रिक हथियारों का उपयोग करके रिटर्निंग बूस्टर को कैप्चर करके एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर हासिल किया। लगभग 400 फीट (121 मीटर) लंबा खाली तारापोत, मैक्सिकन सीमा के पास, टेक्सास के दक्षिणी सिरे से सूर्योदय के समय उठा। अपने चार पूर्ववर्तियों की तरह, रॉकेट ने मैक्सिको की खाड़ी के ऊपर से उड़ान भरी, लेकिन उनके विपरीत, यह लिफ्टऑफ़ के दौरान या समुद्र में उतरने का प्रयास करते समय नष्ट नहीं हुआ।
इस बार, स्पेसएक्स के संस्थापक और सीईओ एलोन मस्क ने पहले चरण के बूस्टर को लॉन्च पैड पर वापस लाने का प्रयास किया, जहां से उसने सिर्फ सात मिनट पहले उड़ान भरी थी। लॉन्च टावर विशाल धातु हथियारों से लैस है। , उपनाम “चॉपस्टिक्स”, जिसे 232-फुट (71-मीटर) नीचे गिरे बूस्टर को पकड़ने के लिए डिज़ाइन किया गया है। जैसे ही बूस्टर धीरे-धीरे लॉन्च टॉवर की बाहों में उतरा, कंपनी के कर्मचारी खुशी से झूम उठे।
“टॉवर रॉकेट पकड़े गए!!” मस्क ने एक्स के माध्यम से घोषणा की।
वास्तविक समय में और मैन्युअल नियंत्रण के साथ लैंडिंग का प्रयास करना है या नहीं, इसकी जिम्मेदारी उड़ान निदेशक की थी। स्पेसएक्स ने कहा कि कैप्चर का प्रयास करने के लिए बूस्टर और लॉन्च टॉवर दोनों को अच्छी और स्थिर स्थिति में होना चाहिए। यदि नहीं, तो बूस्टर अपने पूर्ववर्तियों की तरह खाड़ी में ही समाप्त हो गया होता।
सौभाग्य से, सब कुछ ठीक लग रहा था। उपरोक्त स्टेनलेस स्टील अंतरिक्ष यान, अपने रेट्रो लुक के साथ, हिंद महासागर में नियंत्रित स्पलैशडाउन के लिए बूस्टर से अलग होकर, दुनिया भर में अपनी यात्रा जारी रखी, जहां यह नीचे तक डूब जाएगा। पूरी उड़ान एक घंटे से अधिक समय तक चलने की उम्मीद थी।
स्पेसएक्स अपने छोटे फाल्कन 9 प्रथम चरण बूस्टर को सफलतापूर्वक पुनर्प्राप्त कर रहा है फ्लोरिडा और कैलिफोर्निया से उपग्रहों और चालक दल को कक्षा में पहुंचाने वाले रॉकेट के नौ साल बाद। लेकिन ये बूस्टर आम तौर पर अपने लॉन्च पैड से कई मील दूर तैरते समुद्री प्लेटफार्मों या कंक्रीट स्लैब पर उतरते हैं, सीधे उन पर नहीं।
फाल्कन बूस्टर को पुनर्चक्रित करके, स्पेसएक्स ने अपनी लॉन्च दर को तेज किया और लाखों डॉलर बचाए। कस्तूरी का इरादा स्टारशिप के लिए भी यही दृष्टिकोण लागू करने का है, जो अब तक का सबसे शक्तिशाली रॉकेट है, जिसमें अकेले बूस्टर में 33 मीथेन-ईंधन वाले इंजन हैं।
नासा ने पहले ही इस दशक के अंत में चंद्रमा पर अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने के लिए दो स्टारशिप का आदेश दिया है, और स्पेसएक्स ने चंद्रमा और अंततः मंगल पर लोगों और आपूर्ति भेजने के लिए स्टारशिप का उपयोग करने की योजना बनाई है।